La fascinante y a menudo problemática industria textil europea se encuentra en la encrucijada de la sostenibilidad. En un mundo cada vez más consciente de los límites de nuestro planeta, la transición hacia una economía circular se ha convertido en una necesidad imperante, especialmente en sectores con un alto impacto ambiental como el textil. El reciente informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA),  “Circularidad de la cadena de valor textil de la UE en cifras”, arroja luz sobre el estado actual de esta transición, ofreciendo una perspectiva basada en datos que no siempre resulta halagüeña.

El informe de la AEMA no se anda con rodeos: el consumo de ropa, calzado y textiles para el hogar en la Unión Europea ha alcanzado niveles récord. En 2022, el ciudadano medio de la UE adquirió la asombrosa cifra de 19 kilogramos de estos productos, un aumento significativo con respecto a los 17 kilogramos de 2019. Esta tendencia al alza, impulsada en gran medida por el auge de la moda rápida, las compras en línea y la influencia de las redes sociales, ejerce una presión cada vez mayor sobre el medio ambiente y el clima.

Las cifras presentadas por la AEMA son un claro recordatorio del impacto lineal de nuestro actual sistema textil. Desde la extracción de materias primas, pasando por la producción intensiva en recursos (agua, energía, tierra) y el uso de productos químicos, hasta la gestión de los residuos al final de su vida útil, cada etapa de la cadena de valor textil deja una huella ecológica considerable. Las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del agua y del suelo, y la generación de microplásticos son solo algunas de las consecuencias de este modelo insostenible.

Uno de los hallazgos más preocupantes del informe es la baja tasa de circularidad en el sector textil. A pesar de los esfuerzos y las crecientes iniciativas, solo una pequeña fracción de los residuos textiles se recicla para producir nuevas prendas. En 2022, los Estados miembros de la UE generaron aproximadamente 6.94 millones de toneladas de residuos textiles, lo que equivale a unos 16 kilogramos por persona. De esta cantidad, un alarmante 85% de los residuos textiles domésticos no se recogieron por separado, terminando en vertederos o incineradoras, donde su potencial para la reutilización o el reciclaje se pierde por completo.

Aunque la recogida selectiva de residuos textiles ha experimentado un ligero aumento desde 2016, el progreso sigue siendo lento y la tasa general de recogida es baja. Esto subraya la necesidad urgente de mejorar la infraestructura de recogida y clasificación en toda la UE para garantizar que un mayor volumen de textiles usados pueda reintroducirse en el ciclo productivo.

El informe de la AEMA también destaca el papel crucial del diseño en la circularidad. Para lograr un sistema textil más sostenible, es fundamental diseñar productos que sean duraderos, reparables y fácilmente reciclables. Esto implica repensar los materiales utilizados, la forma en que se ensamblan las prendas y la información que se proporciona a los consumidores sobre el cuidado y el final de la vida útil de los productos.

La estrategia textil de la UE busca precisamente abordar estos desafíos, promoviendo un cambio sistémico hacia la producción de bienes más circulares y de mayor calidad, con un mayor valor de uso y que puedan reutilizarse, repararse o reciclarse con mayor facilidad. El nuevo módulo sobre textiles del Laboratorio de Métricas de Circularidad de la AEMA está llamado a desempeñar un papel clave en el seguimiento de este progreso.

En conclusión, el informe «Circularidad de la cadena de valor textil de la UE en cifras» es una llamada de atención clara y contundente. Revela la urgencia de acelerar la transición hacia un modelo textil circular en la UE. Esto requiere un esfuerzo concertado por parte de los responsables políticos, la industria y los consumidores. Necesitamos políticas más ambiciosas que fomenten la reutilización, la reparación y el reciclaje, modelos de negocio innovadores que prioricen la durabilidad y la circularidad, y un cambio en los hábitos de consumo hacia una moda más consciente y responsable. Deshilachar la realidad es el primer paso para tejer un futuro más sostenible para la industria textil europea.